Cảm giác như Bandai Namco đã “lừa” tôi một vố chí mạng với tựa game Shadow Labyrinth, nhưng lạ thay, tôi lại chẳng hề bực mình. Khi lần đầu tiên được chạm tay vào Shadow Labyrinth – phiên bản Metroidvania tái tưởng tượng đầy gai góc của huyền thoại Pac-Man – tôi đã có một khoảng thời gian cực kỳ phấn khích khi đu dây móc, giải đố và càn quét qua lũ quái vật ngoài hành tinh. Qua buổi chơi thử ngắn ngủi đó, tôi tưởng mình đã nắm rõ bản chất của Shadow Labyrinth là gì. Nhưng sau khi được thử sức với một phân đoạn dài hơn vào tuần trước, hóa ra tôi đã lầm to!
Shadow Labyrinth đích thị là một Metroidvania đầy hành động và cơ động cao – phần đó thì đúng thật. Nhưng điều tôi không hề nhận ra trước đây là tựa game này được thiết kế để khiến bạn phải phát khóc! Nhiều cây bút khác cùng tham gia buổi trải nghiệm với tôi đã gọi nó là “Pac-Souls”. Tôi biết việc so sánh mọi thứ với Dark Souls nghe có vẻ sáo rỗng, nhưng tin tôi đi, Shadow Labyrinth là một tên khốn tàn bạo đúng nghĩa đen.
Pac-Man Lạc Vào Vòng Xoáy Khốc Liệt Của “Souls-like”
Những gì tôi được chơi lần này bắt đầu từ khoảng một phần ba chặng đường của game, tại một khu trung tâm mang tên Làng Bosconian. Các Bosconian – một chủng tộc ngoài hành tinh lấy cảm hứng từ tựa game bắn súng Bosconian năm 1981 của Namco – đã đến hành tinh xa lạ nơi Shadow Labyrinth diễn ra, bởi lẽ tà ác đang lây lan trên hành tinh này đe dọa cả thế giới của họ. Tôi từng biết Shadow Labyrinth có mối liên hệ với Dòng thời gian USGF của Bandai Namco, nhưng không ngờ chi tiết cốt truyện lại sâu sắc đến thế. Rõ ràng, Shadow Labyrinth đang ẩn chứa một thiên sử thi khoa học viễn tưởng đồ sộ.
Đoạn này diễn ra trước màn chơi tôi từng trải nghiệm, nên tôi chưa có quyền tiếp cận chiếc móc đu hay một số kỹ năng khác sẽ mở khóa sau này, điều này khiến tôi cảm thấy khá mong manh. Mục tiêu của phần chơi này khá đơn giản: Đi theo ba con đường để thu thập ba mảnh vàng, sau đó ghép chúng lại thành một chiếc chìa khóa mở cánh cửa dẫn đến khu vực tiếp theo. Hóa ra, nói thì dễ hơn làm rất nhiều.
Mỗi con đường đại diện cho một loại thử thách khác nhau: chiến đấu, vượt chướng ngại vật (platforming) và giải đố. Phần giải đố chỉ đơn giản là lăn một loạt tảng đá xuống các con đường khác nhau để phá vỡ bức tường, không tốn chút mồ hôi nào. Còn hai cái kia… chắc tôi sẽ gặp ác mộng về chúng mất.
Đấu Trường Sinh Tử: Chiến Đấu Đến Hơi Thở Cuối Cùng
Con đường chiến đấu là một chuỗi năm căn phòng mà bạn phải chiến đấu liên tục, hết phòng này đến phòng khác, với những kẻ thù ngày càng nguy hiểm, và đặc biệt là không có bất kỳ điểm lưu nào. Căn phòng đầu tiên ném vào bạn một đám “goobers” nhỏ bé, chúng chết chỉ sau hai đòn, nhưng lại lao vào tấn công bằng giáo như lũ quỷ đói.
Có ba cách để tránh nhận sát thương trong Shadow Labyrinth. Bạn có thể lộn né (dodge rolls) để có một khoảng thời gian bất khả xâm phạm (i-frames) xuyên qua kẻ thù tấn công; bạn có thể đỡ đòn (parry) để khiến kẻ địch mất thăng bằng; hoặc bạn có thể chặn đòn (block) bằng một lớp bong bóng bảo vệ kiểu Smash Bros., lớp chắn này sẽ vỡ khi nhận đủ sát thương.
Cửa sổ để thực hiện parry cực kỳ hẹp, và mặc dù việc chặn đòn một tên địch chậm chạp cầm giáo khá dễ dàng, nhưng bất cứ thứ gì di chuyển nhanh hơn một chiếc xe đẩy hàng lăn xuống lối đi kẹo đều rất khó để căn thời gian. Bạn không thể spam parry, cũng không thể kích hoạt nó ngay sau một combo tấn công (có một độ trễ nửa giây), vì vậy nếu bạn đang đối mặt với nhiều cuộc tấn công từ các hướng khác nhau, parry sẽ không cứu được bạn.
Chặn đòn cũng có những hạn chế riêng. Một đòn đánh mạnh từ kẻ thù lớn sẽ làm vỡ lá chắn ngay lập tức, trong khi nhiều đòn từ kẻ thù nhỏ cũng gây ra điều tương tự. Nó cũng không ngăn cản lũ quái vật tấn công, vì vậy nếu bạn bị cuốn vào một combo, rất có thể bạn sẽ kết thúc với một lá chắn vỡ nát và một lượng máu đáng kể bị mất. Shadow Labyrinth sử dụng hệ thống hồi máu kiểu “flask”, vì vậy mỗi bình thuốc bạn dùng là một bình bạn sẽ không còn để sử dụng ở những tầng sau.
Hãy lưu ý: Lý tưởng nhất là bạn sử dụng Puck để nuốt chửng mọi quái vật bị tiêu diệt nhằm thu thập tài nguyên chế tạo mới. Bạn chỉ có hai giây để làm điều này trước khi xác chúng phân hủy, và trong sức nóng của trận chiến, điều đó không hề dễ dàng chút nào.
Đoạn thử thách này cực kỳ khó nhằn. Một phần là do tôi phải nhảy vào một phần game đã diễn ra vài giờ mà không có kinh nghiệm gì, nhưng ngay cả khi đã “khởi động” đủ, tôi vẫn phải thử đi thử lại hàng chục lần mới qua được. Có vô số loại kẻ thù trong thử thách này, mỗi loại với kiểu tấn công và thời điểm parry riêng. Rất nhiều thứ phải ghi nhớ, và tôi thậm chí còn không có cảm giác rằng đây là một trận chiến thực sự nghiêm túc.
Nhân vật leo tường trong Shadow Labyrinth, thể hiện cơ chế di chuyển Metroidvania
Mê Cung Cạm Bẫy: Thử Thách Kỹ Năng Đến Giọt Mồ Hôi Cuối Cùng
Mọi sự đau khổ tôi cảm thấy với tháp chiến đấu đều chẳng thấm vào đâu so với nỗi thống khổ mà con đường platforming đã mang lại. Tôi không biết có những con quỷ đang làm việc tại Bandai Namco nữa! Khóa học vượt chướng ngại vật dài lê thê này kết hợp giữa nền tảng di chuyển, nền tảng biến mất, lưỡi cưa quay, laser bật tắt, và chế độ mini-puck cực kỳ khó điều khiển, hay còn gọi là Pac-Man Spider-Ball. Chế độ này buộc Puck phải di chuyển trên tường và trần nhà bằng một cú nhảy góc cạnh kỳ lạ để tránh chướng ngại vật.
Ngoài tất cả những pha platforming đòi hỏi sự chính xác cao, bạn còn phải đối phó với giới hạn thời gian. Các cánh cửa thoát hiểm sẽ đóng sầm lại nếu bạn không thể đến kịp, tạo thêm áp lực lên kỹ năng platforming của bạn.
Chưa kể, bạn chỉ có duy nhất một điểm lưu ở khoảng giữa đường, điều đó có nghĩa là bạn sẽ chết và phải làm lại các phần đã vượt qua nhiều lần, lặp đi lặp lại. Thử thách cuối cùng là một cuộc đua mini-puck dài hơi chống lại thời gian, đòi hỏi bạn phải tránh chạm vào laser và lưỡi dao liên tục bay về phía mình. Nếu bạn chết, bạn sẽ bị đẩy lùi bốn thử thách trước đó và phải làm lại tất cả.
Pac-Man bị mắc kẹt giữa mê cung laser trong thử thách platforming Shadow Labyrinth
Trận chiến boss đầy kịch tính trong Shadow Labyrinth, Pac-Man đối đầu kẻ thù khổng lồ
Hơn Cả Một Game: Di Sản Khó Nhằn Của Namco
Và sau tất cả những điều đó, một khi bạn đã thu thập đủ ba mảnh và mở cánh cửa đến phần tiếp theo, vẫn còn nhiều cuộc chạm trán platforming và chiến đấu nữa – mặc dù không quá khắc nghiệt như bộ đầu tiên. Bandai Namco đã cho tôi ba giờ để chơi qua cả hai phần này, đánh bại một con boss dựa trên hồn ma Pinky, sau đó chiến đấu với một con boss khác dựa trên kẻ sát nhân từ Splatterhouse. Trong ba giờ đồng hồ, tôi chỉ vừa kịp đến trận đấu với Pinky.
Vì vậy, tôi đã đăng ký một buổi chơi thử khác. Tôi không thích bỏ cuộc, nhưng quan trọng hơn, bất chấp sự bực bội và những lời la hét liên tục như “ÔI KHÔNG THỂ NÀO!”, tôi vẫn cảm thấy vô cùng vui vẻ. Shadow Labyrinth là một trải nghiệm dữ dội hơn nhiều so với những gì tôi mong đợi – ngay cả sau khi đã chơi thử một lần trước đó – nhưng giờ đây khi đã biết mình sẽ đối mặt với điều gì, tôi sẵn sàng đón nhận thử thách này. Lẽ ra tôi phải biết rõ hơn mới phải. Danh mục game của Namco tràn ngập những tựa game có độ khó tàn bạo, và Shadow Labyrinth chính là một lời tri ân cho di sản đó. Tôi chỉ nghĩ rằng hãng đã trở nên “mềm yếu” hơn theo tuổi tác. Chà, tôi đã sai lầm thật rồi!
Pac-Man khổng lồ lao vào chiến trường đen tối trong Shadow Labyrinth
Bối cảnh tăm tối và đầy bí ẩn của thế giới Shadow Labyrinth
Tóm lại, Shadow Labyrinth không chỉ là một tựa game Metroidvania hành động, mà còn là một bản “Pac-Souls” đích thực, thách thức giới hạn kiên nhẫn và kỹ năng của game thủ. Bandai Namco đã không hề làm chúng ta thất vọng khi mang đến một sản phẩm chất lượng, tái hiện xuất sắc tinh thần “khó nhằn” trong di sản của họ. Liệu bạn có đủ dũng cảm để dấn thân vào mê cung đầy rẫy hiểm nguy này và chứng minh bản lĩnh của mình? Hãy để lại bình luận bên dưới và chia sẻ cảm nghĩ của bạn nhé!
