Cộng đồng game indie toàn cầu đang dậy sóng, nổ ra một cuộc tranh luận nảy lửa sau khi Itch.io – thị trường mở và tự do cho các nhà sáng tạo kỹ thuật số độc lập, đặc biệt tập trung vào game – bất ngờ “ẩn” toàn bộ nội dung “người lớn NSFW” khỏi công cụ tìm kiếm và các danh mục duyệt công khai. Itch.io, trong một thông báo khẩn, thừa nhận họ đang chịu “áp lực từ các nhà cung cấp dịch vụ thanh toán liên quan đến tính chất của một số nội dung” được lưu trữ trên nền tảng. Đây không chỉ là một đợt sóng nhỏ mà là một cơn đại hồng thủy đe dọa cuốn trôi quyền tự do sáng tạo và định hình lại bản đồ game trong tương lai gần.
Itch.io và Steam: Áp Lực Vô Hình Từ “Ông Lớn” Thanh Toán
Chỉ vài ngày trước khi Itch.io “tung cờ trắng”, Steam, đế chế game của Valve, cũng đã đưa ra thông báo sẽ bắt đầu loại bỏ các tựa game khỏi cửa hàng nếu chúng “vi phạm các quy tắc và tiêu chuẩn do các nhà cung cấp dịch vụ thanh toán và mạng lưới thẻ liên quan thiết lập”. Thông điệp này ngầm ám chỉ rằng nếu Valve không tuân thủ, các nhà cung cấp thanh toán sẽ rút dịch vụ, gây thiệt hại nghiêm trọng đến hoạt động kinh doanh. Điều này có nghĩa là, quyền quyết định nội dung nào được phép tồn tại trên các nền tảng game không còn nằm trong tay Valve hay Itch.io, mà là các tập đoàn ngân hàng và tài chính khổng lồ.
Itch.io, với quy mô nhỏ hơn và ít tài nguyên hơn để chống lại các tập đoàn thanh toán đa quốc gia, đã phản ứng quyết liệt hơn. Việc deindex nội dung diễn ra mà không hề thông báo trước cho các nhà phát triển, bởi “tình hình diễn biến quá nhanh” và yêu cầu Itch.io phải “hành động khẩn cấp”. Các trang nội dung vẫn sẽ bị ẩn khi Itch.io tiến hành “kiểm duyệt toàn diện để đảm bảo đáp ứng yêu cầu của các nhà cung cấp thanh toán”. Trong tương lai, các nhà sáng tạo sẽ phải xác nhận nội dung của họ tuân thủ chính sách của các bên thanh toán liên kết với tài khoản của họ, và một số trang có thể bị “gỡ bỏ vĩnh viễn”. Đáng chú ý, một số nhà sáng tạo còn tố cáo bị từ chối thanh toán số tiền đã kiếm được vì tài khoản bị xem là “vi phạm điều khoản” – những điều khoản được áp đặt mà không có cảnh báo trước, ảnh hưởng cả những tựa game đã bán chạy trong nhiều năm.
Biểu tượng Itch.io, nền tảng game indie đang đối mặt với vấn đề kiểm duyệt nội dung.
Đây không phải là lần đầu tiên các nhà cung cấp thanh toán này gây áp lực lên các dịch vụ trực tuyến. Các nền tảng như OnlyFans và Fansly đã phải cập nhật hướng dẫn của họ để tuân thủ các quy định thanh toán. Patreon cũng đã triển khai các công cụ hỗ trợ người sáng tạo nội dung người lớn đáp ứng tiêu chuẩn của MasterCard vào năm 2021. Không chỉ Visa và Mastercard, PayPal cũng có những quy tắc nghiêm ngặt về “hàng hóa hoặc nội dung kỹ thuật số có định hướng tình dục” và có quyền khóa tài khoản bất cứ lúc nào.
Ai Có Quyền Định Đoạt “Nội Dung Nào Được Phép Tồn Tại”?
Steam dường như tập trung vào việc loại bỏ các tựa game có gắn tag liên quan đến nội dung nhạy cảm, mặc dù số lượng và lý do cụ thể vẫn chưa rõ ràng. Tuy nhiên, những gì đang xảy ra trên Itch.io lại nghiêm trọng hơn nhiều. Không chỉ vô số game bị deindex không cảnh báo, mà Itch.io còn lưu trữ các loại hình media khác như tiểu thuyết và TTRPG (game nhập vai trên bàn), và chúng cũng chịu chung số phận. Nhiều nhà sáng tạo đã lên tiếng rằng tác phẩm của họ, đặc biệt là những nội dung được gắn thẻ “gợi cảm”, đã trở nên không thể tìm kiếm được. Thậm chí, một số trường hợp khó hiểu cũng xảy ra, như tựa game indie từng đoạt giải thưởng Consume Me của Jenny Jiao Hsia cũng bị ẩn dù nó hoàn toàn không phải game NSFW.
Logo Steam nổi bật trên nền các tựa game đa dạng, biểu tượng của sự kiểm duyệt nội dung gần đây.
Dù có thể không đồng tình với những nội dung mang tính chất tình dục hóa nữ giới một cách thô thiển, hay việc các game chính thống thưởng cho hành vi quay lén/nhìn trộm nhân vật nữ, nhưng chúng ta không nên là những “quan tòa đạo đức” quyết định nội dung nào được phép tồn tại và công chúng được phép tiêu thụ. Và chắc chắn, các công ty thẻ tín dụng cũng không nên đảm nhận vai trò đó. Bằng cách quyết định nội dung nào có thể thông qua hệ thống của họ, và bằng cách trở thành các nhà cung cấp dịch vụ thanh toán lớn nhất thế giới, họ đang tự áp đặt quyền kiểm duyệt lên các nền tảng bên ngoài.
Chính chúng ta, với tư cách là người tiêu dùng, phải là những người thẩm định và đặt câu hỏi về các sản phẩm giải trí mà chúng ta cảm thấy cần xem xét. Việc “thuê ngoài” công việc này cho một tập đoàn, nơi họ có thể đơn phương quyết định chúng ta được phép tiêu thụ gì và từ đó hạn chế hệ sinh thái trực tuyến, là điều vô cùng nguy hiểm. Nhà phát triển game nổi tiếng Yoko Taro, cha đẻ của series Nier, cũng đã có quan điểm tương tự vào năm ngoái khi Visa siết chặt các kho lưu trữ doujinshi và manga ở Nhật Bản. Ông cảnh báo: “Việc một nhà cung cấp thanh toán, vốn tham gia vào toàn bộ hạ tầng phân phối nội dung, có thể tự ý làm những điều như vậy theo ý mình, đối với tôi, là nguy hiểm ở một cấp độ hoàn toàn mới… Điều đó ngụ ý rằng bằng cách kiểm soát các công ty xử lý thanh toán, bạn thậm chí có thể kiểm duyệt quyền tự do ngôn luận của một quốc gia khác.”
Đây Chỉ Là Khởi Đầu Cho Một Làn Sóng Kiểm Duyệt Game?
Những gì xảy ra với Steam đã báo hiệu đây chỉ là “phần nổi của tảng băng trôi”. Các hướng dẫn mới của Steam còn mơ hồ, chỉ nói rằng “một số loại nội dung chỉ dành cho người lớn” đang bị ảnh hưởng. Điều này, trên thực tế, có thể bao gồm bất cứ thứ gì. “Nội dung người lớn” là một nhãn rộng lớn – nó có thể bao gồm từ các mối quan hệ queer, miêu tả các vấn đề sức khỏe tâm thần, giáo dục giới tính, hoặc thậm chí là bạo lực. Rất nhiều game phổ biến có chứa một số dạng nội dung người lớn. Các game bắn súng thường miêu tả cảnh máu me chân thực. Marvel Rivals có những bộ skin bikini gợi cảm. Baldur’s Gate 3 cho phép bạn “kết nối” với một con gấu.
Cảnh lãng mạn trong Baldur's Gate 3, một ví dụ về nội dung "người lớn" có thể bị kiểm duyệt.
Itch.io chưa đưa ra hướng dẫn rõ ràng về những gì họ sẽ loại bỏ, nhưng việc nghe tin không chỉ các game miêu tả lạm dụng bị nhắm mục tiêu, mà tất cả các loại hình media khác cũng bị ảnh hưởng là điều vô cùng đáng lo ngại. Việc cho rằng các game miêu tả lạm dụng là xấu cho xã hội thì dễ, nhưng để lập luận rằng tiểu thuyết và TTRPG thảo luận về các chủ đề này đáng bị loại bỏ hoàn toàn lại khó hơn nhiều. Bạn có thể tìm thấy những miêu tả tương tự trong rất nhiều cuốn sách – ví dụ như trong series A Game of Thrones của George R.R. Martin.
Collective Shout, một nhóm nữ quyền tự xưng chống khiêu dâm do một người sáng lập chống phá thai đứng đầu, nhận trách nhiệm gây áp lực buộc Steam loại bỏ “hàng trăm game liên quan đến nội dung nhạy cảm”, và được Itch.io nhắc tên trong thông báo của mình là đã vận động cho kết quả này. Collective Shout trước đây đã từng cố gắng khiến các cửa hàng Úc ngừng bán Detroit: Become Human vì miêu tả lạm dụng trẻ em. Đã có một làn sóng phản đối kỳ lạ về tựa game này từ các nhà vận động vì trẻ em, những người cho rằng nó tầm thường hóa bạo lực gia đình, mặc dù rõ ràng đó là một miêu tả tiêu cực và một nhân vật người chơi chiến đấu với kẻ lạm dụng để bảo vệ đứa trẻ. Đây chính là mức độ hiểu biết về media mà chúng ta đang phải đối phó.
Điều rõ ràng là các nguyên nhân chính đáng thường bị lợi dụng bởi các nhóm vận động hành lang, những người, dù cố ý hay không, đã diễn giải sai nội dung mà họ thực sự đang vận động chống lại. Đừng nhầm lẫn điều này, đây chính là sự kiểm duyệt, được thực hiện bởi các tập đoàn lớn có quyền kiểm soát những gì mọi người được phép mua. Khi không có nhiều nhà cung cấp dịch vụ thanh toán thay thế trên thị trường, người tiêu dùng buộc phải để các tập đoàn này lựa chọn loại hình nghệ thuật mà chúng ta tiêu thụ. Steam chỉ là khởi đầu – và Itch.io chỉ là bước tiếp theo trên con đường đó.
Lời Kết: Cuộc Chiến Vì Tự Do Trong Thế Giới Game
Cuộc chiến kiểm duyệt nội dung game bởi các nhà cung cấp dịch vụ thanh toán đang diễn ra, như một con sóng dữ dội xô bờ, đe dọa cuốn trôi quyền tự do sáng tạo và quyền được lựa chọn trải nghiệm của mỗi game thủ. Đây không chỉ là vấn đề của Itch.io hay Steam, mà là hồi chuông cảnh tỉnh cho toàn bộ cộng đồng game thủ và các nhà phát triển trên toàn thế giới. Chúng ta không thể khoanh tay đứng nhìn quyền năng của các tập đoàn tài chính định đoạt ranh giới nghệ thuật và nội dung giải trí của mình.
Hãy cùng motgame.net tiếp tục theo dõi sát sao diễn biến của sự việc, và quan trọng hơn, hãy cùng nhau lên tiếng bảo vệ giá trị cốt lõi của ngành game: sự đa dạng, tự do và sức mạnh của trải nghiệm độc đáo. Bạn nghĩ sao về tương lai của các tựa game “người lớn” hay game indie nói chung trước làn sóng kiểm duyệt này? Liệu có giải pháp nào để các nhà sáng tạo và game thủ có thể “thoát hiểm” khỏi vòng kiểm soát của các nhà cung cấp dịch vụ thanh toán? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn ngay bên dưới, để chúng ta cùng nhau xây dựng một cộng đồng game thủ mạnh mẽ và có tiếng nói!
