Mandragora: Whispers of The Witch Tree – Đánh giá chi tiết: Liệu có xứng danh “Soulslike Metroidvania” đáng chơi?

Mandragora: Whispers of The Witch Tree sở hữu một lịch sử hình thành khá thú vị. Bắt đầu là một chiến dịch Kickstarter vào năm 2022, nơi hơn 5.000 người ủng hộ đã cam kết gần 300.000 USD để dự án được phát triển, theo thông tin từ trang web Kickstarter gốc. Giờ đây, tựa game đã chính thức ra mắt trên tất cả các hệ máy console và PC. Thật đáng kinh ngạc khi chứng kiến nhiều người yêu thích ý tưởng và sự sáng tạo của một studio nhỏ đến vậy, sẵn sàng giúp ý tưởng đó trở thành hiện thực. Đây là một lời nhắc nhở mạnh mẽ rằng mọi thứ đều có thể xảy ra.

Mandragora được giới thiệu là một game nhập vai hành động 2.5D kết hợp các yếu tố của thể loại Soulslike và Metroidvania – một sự kết hợp khá hiếm gặp trong cộng đồng game thủ. Việc tuyên bố pha trộn các thể loại này cũng đặt ra rất nhiều kỳ vọng, bởi game cần phải thể hiện được những điểm cốt lõi của từng dòng: bản đồ liên kết phức tạp từ Metroidvania, độ khó thử thách nhưng công bằng đặc trưng của Soulslike đỉnh cao, và sự đa dạng trong xây dựng nhân vật (build) của game RPG.

Sau khi dành khoảng 30 giờ trải nghiệm Mandragora: Whispers of The Witch Tree, người viết cảm thấy có những cảm xúc lẫn lộn về tổng thể. Đối với một studio nhỏ, không thể phủ nhận đây là một thành tựu đáng ngưỡng mộ về vẻ đẹp và thiết kế thế giới. Tuy nhiên, game mắc phải khá nhiều sai lầm khiến nó chưa thể vượt qua được các đối thủ cạnh tranh trong cùng phân khúc.

Vậy, điều gì ở tựa game ARPG mới nhất này là tốt và điều gì chưa tốt? Bài đánh giá này sẽ giải thích chi tiết tại sao Mandragora: Whispers of The Witch Tree lại là một “túi hỗn hợp” của những cảm xúc trái chiều.

Một Thế Giới Metroidvania Đẹp và Đáng Khám Phá

Trong suốt quá trình chơi Mandragora: Whispers of The Witch Tree, người viết liên tục nghĩ đến Prince of Persia: The Lost Crown. Mặc dù The Lost Crown ít nhấn mạnh yếu tố Soulslike hơn, Mandragora vẫn mang lại cảm giác tương đồng đáng ngạc nhiên về thiết kế thế giới và phong cách nghệ thuật. Với bối cảnh có chiều sâu 3D ấn tượng, bản đồ Metroidvania được liên kết chặt chẽ và lối di chuyển platforming mượt mà, Mandragora rõ ràng thừa hưởng DNA của The Lost Crown ở khía cạnh khám phá.

Mandragora làm rất tốt hai điều: các yếu tố Metroidvania và sự đa dạng trong lối build. Khi người chơi khám phá bản đồ game, vốn có quy mô đáng ngạc nhiên, họ sẽ bắt gặp những khu vực bị chặn mà chưa thể tiếp cận được. Đó có thể là do khoảng cách quá lớn để nhảy qua, hoặc một khu vực bị khóa cần chìa khóa đặc biệt, đòi hỏi người chơi phải tiến bộ trong cốt truyện mới có thể quay lại.

Đây chính là điểm khiến việc khám phá trở nên thú vị. Người chơi có thể đánh dấu các khu vực này và quay lại sau khi nhận được một vật phẩm hoặc kỹ năng cụ thể, chẳng hạn như nhảy đôi (double jump) hoặc móc kéo (grapple hook).

Cảnh quan huyền bí trong Mandragora Whispers of The Witch Tree với các công trình kiến trúc độc đáo và môi trường rộng lớn

Mandragora: Whispers of The Witch Tree còn tiến thêm một bước nữa trong trải nghiệm khám phá cho những game thủ thích “hoàn thành 100%”. Bản đồ game không được tiết lộ hoàn toàn cho đến khi người chơi thu thập các mảnh bản đồ (map fragments). Những mảnh bản đồ này sau đó được giao cho một nhân vật tại Witch Tree, khu vực trung tâm chính của game, để mở khóa thêm các bí mật cần khám phá trên bản đồ. Nói cách khác, nếu bạn muốn thu thập mọi vật phẩm, vũ khí, nâng cấp, v.v., bạn sẽ phải lục soát mọi ngóc ngách để tìm ra những mảnh bản đồ quý giá này.

Những mảnh bản đồ này cũng tiết lộ vị trí của các nguyên liệu cần thiết để chế tạo những tài nguyên quan trọng. Việc bổ sung này giúp việc khám phá thế giới trở nên thỏa mãn hơn, khi bạn luôn khám phá ra những thứ đã bỏ lỡ trước đó trong hành trình và tìm thấy các vật phẩm quan trọng để cải thiện sức mạnh nhân vật.

Giao diện gameplay Mandragora Whispers of The Witch Tree hiển thị nhân vật đang di chuyển trong môi trường đầy rẫy nguy hiểm

Có Một Lối Build Dành Cho Mọi Game Thủ

Như đã đề cập, Mandragora: Whispers of The Witch Tree làm rất tốt về sự đa dạng trong lối build và cho phép tùy chỉnh nhân vật chuyên sâu. Sau khi chọn một trong sáu lớp nhân vật ở đầu game, người chơi có thể thoải mái tập trung vào việc tùy chỉnh build thông qua sáu cây nâng cấp khác nhau, mỗi cây mang lại các buff nội tại độc đáo và các điểm kỹ năng dựa trên chỉ số cụ thể. Người chơi có thể tập trung vào việc tạo ra build Thuần Ma Thuật (Pure Magic), Thuần Sức Mạnh (Pure Strength), hoặc kết hợp cả hai để gây sát thương Vật Lý và Ma Thuật.

Việc tùy chỉnh build còn khá sâu sắc đối với từng loại vũ khí, bao gồm Đại Kiếm (Greatswords), Dao Găm (Daggers), Chùy (Maces), Kiếm (Swords) và Búa Lớn (Greathammers). Mặc dù những người chọn vũ khí hai tay sẽ không thể trang bị Relic để sử dụng kỹ năng ma thuật, may mắn thay, game cho phép người chơi có hai bộ trang bị (loadout) cùng lúc. Điều này cho phép họ dễ dàng chuyển đổi giữa build tập trung vào ma thuật với Relic và build vũ khí hai tay chỉ bằng một nút bấm.

Điều này hoạt động hiệu hảo, đặc biệt khi một số vũ khí hai tay còn tăng sức mạnh dựa trên chỉ số ma thuật, cho phép người chơi tối ưu hóa sức mạnh ở cả hai bộ trang bị.

Giao diện lựa chọn kỹ năng và nâng cấp trong Mandragora Whispers of The Witch Tree thể hiện sự đa dạng trong xây dựng nhân vật

Người viết đã liên tục thay đổi các lối build khác nhau để thử nghiệm vũ khí và kỹ năng mới, sau đó thử nghiệm chúng tại khu vực luyện tập được đặt tiện lợi ở Witch Tree. May mắn là mỗi lối build thử nghiệm đều mang lại cảm giác khác biệt và hữu ích trong các tình huống chiến đấu riêng.

Ví dụ, một build cho phép triệu hồi những chiếc búa bay xoay quanh nhân vật và gây sát thương, rất hiệu quả để kiểm soát đám đông. Ngược lại, một build khác hoàn toàn tập trung vào chiến đấu cận chiến, với một kỹ năng đặc biệt giúp nhân vật “Cuồng Nộ” (Enraged), gia tăng đáng kể sát thương tổng thể.

Vì các lối build có thể yêu cầu các chỉ số khác nhau, game làm cho khả năng “tẩy điểm” (respec) trở nên đơn giản bằng cách thu thập một lượng Essence nhất định – dạng “linh hồn” trong game dùng để nâng cấp – và đổi chúng tại một bàn thờ. Điều này ít rườm rà hơn nhiều so với việc phải tìm kiếm một vật phẩm cụ thể như trong các game Soulslike khác.

Tuy nhiên, mỗi lần tẩy điểm, lượng Essence cần thiết sẽ tăng lên. Mức tăng này không quá lớn trừ khi bạn lạm dụng tính năng này quá mức. Cụ thể, mỗi lần tẩy điểm, lượng Essence cần thiết sẽ tăng gấp đôi.

Cảnh chiến đấu căng thẳng trong Mandragora Whispers of Witch Tree với nhân vật đối đầu cùng nhiều loại kẻ thù nguy hiểm

Khám Phá Bị Kìm Hãm Bởi Lượng Kẻ Thù Quá Đông và Vị Trí Đặt “Ác Ý”

Mandragora có những sai sót nghiêm trọng trong thiết kế, đặc biệt là về kẻ thù và các trận đấu trùm. Vấn đề nằm ở cách bố trí và số lượng kẻ thù trên bản đồ. Có quá nhiều kẻ thù, đặc biệt là ở các cấp độ cuối game.

Điều này sẽ không quá tệ nếu game có nhiều điểm checkpoint hơn, mà trong game được gọi là “Witch Stone”, để nghỉ ngơi và hồi máu. Thay vào đó, khoảng cách giữa mỗi Witch Stone lại quá xa, khiến người chơi phải liên tục chiến đấu xuyên qua cùng một đám kẻ thù nhiều lần để tiến bộ, hoặc đơn giản là chạy vượt qua chúng trong sự bực bội. Người viết phần lớn chọn cách thứ hai, đơn giản vì hệ thống chiến đấu không đủ đặc sắc để xứng đáng cho việc phải liên tục đối mặt với cùng một làn sóng kẻ thù.

Đây là một hình thức khó khăn “nhân tạo” (artificial difficulty) nhằm làm cho game có vẻ khó khăn, trong khi trên thực tế, độ thử thách thực sự không quá cao.

Tệ hơn nữa, vị trí đặt kẻ thù được thiết kế một cách bực bội và dường như cố tình đẩy người chơi vào chỗ chết, thay vì chết do thiếu kỹ năng. Ví dụ, liên tục có kẻ thù đứng sát mép các bục, và vì không có rào chắn vô hình khi né tránh gần mép, người chơi sẽ liên tục bị rơi xuống và bỏ mạng. Kẻ thù cũng thường xuyên và được đặt rất “thuận tiện” gần các bẫy, nơi nếu bạn né tránh, bạn sẽ bị giết chết ngay lập tức bởi một lưỡi rìu xoay hoặc chịu sát thương từ gai nhọn bắn ra.

Đây là một hình thức khó khăn “nhân tạo” nhằm làm cho game có vẻ khó khăn, trong khi trên thực tế, độ thử thách thực sự không quá cao. Tất cả kẻ thù trong game đều có kiểu tấn công dễ đọc và bạn có thể nhanh chóng trở nên “áp đảo” chúng. Vì vậy, để bù đắp cho điều đó, game lại tập trung nhiều vào những thứ vô nghĩa như vị trí đặt kẻ thù tồi tệ, quá nhiều kẻ thù trong một không gian hẹp, và các “gimmick” khó chịu trong các trận đấu trùm. Nói đến đấu trùm, hãy cùng thảo luận về chúng.

Hầu Hết Thiết Kế Boss Đều Có Lỗi Cơ Bản

Mandragora: Whispers of The Witch Tree có một số con trùm trông khá ấn tượng, nhưng thật không may, thiết kế cốt lõi của chúng lại có vấn đề từ góc độ Soulslike. Hầu hết các con trùm trong game đều tập trung vào việc vượt qua một “gimmick” (cơ chế đặc biệt hoặc mẹo) thay vì vượt qua bản thân con trùm thông qua kỹ năng chiến đấu của người chơi.

Những “gimmick” này bao gồm việc phải chiến đấu với một đám kẻ thù phụ trong khi vẫn phải đối mặt với boss chính, đánh bại một kẻ thù liên tục hồi máu cho boss, hoặc tệ hơn nữa, phải đánh bại boss trước khi hết thời gian. Vâng, bạn phải để mắt đến đồng hồ đếm ngược trong khi cố gắng né tránh các đòn tấn công của boss.

Trận đấu boss đầy hỗn loạn trong Mandragora Whispers of The Witch Tree với nhiều hiệu ứng kỹ năng và kẻ thù trên màn hình

Đây là một minh chứng rõ ràng khác cho sự khó khăn “nhân tạo”. Thay vì có một con boss được thiết kế tốt, với bộ chiêu thức phức tạp thử thách kỹ năng của người chơi và đòi hỏi phải luyện tập thành thạo, game liên tục đưa ra những “lý do biện minh” tại sao nó xứng đáng được coi là một game thuộc thể loại Soulslike. Trên thực tế, cảm giác như game chỉ đang cố che đậy việc thiết kế boss kém cỏi.

Bản thân các con trùm không thực sự khó khăn, nhưng chính những “gimmick” là nguyên nhân dẫn đến việc thất bại liên tục, bởi vì có quá nhiều thứ xảy ra trên màn hình. Việc phải phân tán sự chú ý sang chỗ khác thay vì chỉ tập trung vào boss đơn thuần là rất khó chịu. Chưa kể đến con boss cuối cùng, đó đơn giản là trận chiến “vô lý” nhất mà người viết từng gặp trong một game Soulslike. Ồ, và đừng quên nhắc đến hitbox của một số con boss cũng rất đáng ngờ.

Lời Kết

Mandragora: Whispers of The Witch Tree là một tựa game nhập vai hành động 2.5D tạm ổn với một thế giới đẹp. Tuy nhiên, game có những vấn đề nghiêm trọng về thiết kế và cân bằng gameplay, ngăn cản trải nghiệm đạt đến tiềm năng vốn có. Tập trung quá nhiều vào các hình thức khó khăn “nhân tạo”, chẳng hạn như các trận đấu boss chủ yếu dựa vào “gimmick”, kẻ thù được đặt ở vị trí khó chịu trong các cấp độ, và quãng đường chạy lại boss quá dài sau mỗi lần thất bại, Mandragora đôi khi dường như quên mất lý do chính mà mọi người đến với những tựa game kiểu này – đó là để cảm thấy vui vẻ.

Mặc dù có những vấn đề rõ ràng trong thiết kế, Mandragora: Whispers of The Witch Tree vẫn mang lại những giờ phút giải trí phần lớn là khá ổn, nhờ vào hệ thống build đa dạng và bản đồ theo phong cách Metroidvania ấn tượng. Dù vậy, những mặt chưa tốt dường như lấn át những điểm mạnh, nên có lẽ người viết sẽ không có ý định chơi lại tựa game này trong tương lai gần.

Tổng hợp hình ảnh từ game Mandragora Whispers of The Witch Tree thể hiện phong cách đồ họa và các yếu tố gameplay

Bạn nghĩ sao về Mandragora: Whispers of The Witch Tree? Tựa game này có đáp ứng kỳ vọng của bạn về một game Soulslike Metroidvania không? Hãy chia sẻ ý kiến và trải nghiệm của bạn ở phần bình luận bên dưới nhé! Đừng quên theo dõi motgame.net để cập nhật những bài đánh giá game mới nhất và những thông tin nóng hổi từ thế giới game!